Sentir que todo gira a tu alrededor, incluso estando completamente quieto, puede ser una experiencia aterradora. Muchas personas describen el vértigo como una sensación de perder el control del propio cuerpo, acompañada de náuseas, inseguridad al caminar e incluso miedo a caerse. Aunque suele confundirse con un simple mareo, lo cierto es que son dos problemas diferentes y conocer esa diferencia es el primer paso para encontrar un tratamiento adecuado.

El vértigo afecta a millones de personas en todo el mundo y puede aparecer a cualquier edad, aunque es mucho más frecuente en adultos mayores. En algunos casos dura apenas unos segundos; en otros puede prolongarse durante horas o repetirse durante semanas, interfiriendo con el trabajo, el estudio y las actividades cotidianas.

En este artículo conocerás qué es el vértigo, cuáles son sus principales causas, los distintos tipos que existen, sus síntomas, cómo se diagnostica y cuáles son los tratamientos disponibles para recuperar el equilibrio.

¿Qué es el vértigo?

El vértigo es una sensación falsa de movimiento. La persona siente que ella misma o todo lo que la rodea está girando, balanceándose o moviéndose, aunque en realidad todo permanezca inmóvil.

Este problema ocurre porque el cerebro recibe información contradictoria de los órganos encargados del equilibrio, principalmente el oído interno, los ojos y el sistema nervioso.

A diferencia del mareo común, el vértigo suele ser mucho más intenso y puede impedir que la persona permanezca de pie o camine normalmente.

Diferencia entre mareo y vértigo

Muchas personas utilizan ambas palabras como si fueran sinónimos, pero médicamente no significan lo mismo.

Mareo

• Sensación de debilidad.
• Inestabilidad.
• Aturdimiento.
• Sensación de desmayo.

Vértigo

• Sensación de que todo gira.
• Pérdida importante del equilibrio.
• Náuseas intensas.
• Dificultad para caminar.

Saber distinguirlos ayuda al médico a encontrar la causa del problema con mayor rapidez.

¿Cómo funciona el equilibrio del cuerpo?

Para mantenernos de pie sin caernos intervienen tres sistemas principales:

• El oído interno.
• La vista.
• Los músculos y articulaciones.

El cerebro combina la información que recibe de estas tres fuentes para saber exactamente en qué posición está el cuerpo.

Cuando alguno de estos sistemas falla o envía señales erróneas, aparece el vértigo.

Principales causas del vértigo

Existen numerosas enfermedades capaces de provocar esta sensación.

1. Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)

Es la causa más frecuente.

Ocurre cuando pequeños cristales de calcio del oído interno cambian de lugar y estimulan incorrectamente los sensores del equilibrio.

Suele aparecer al:

• Acostarse.
• Levantarse de la cama.
• Girar la cabeza.
• Mirar hacia arriba.

Generalmente dura pocos segundos.

2. Enfermedad de Ménière

Es un trastorno del oído interno relacionado con un exceso de líquido.

Además del vértigo produce:

• Zumbidos.
• Pérdida de audición.
• Sensación de oído tapado.

Los episodios pueden durar desde 20 minutos hasta varias horas.

3. Neuritis vestibular

Es una inflamación del nervio vestibular, generalmente causada por un virus.

Produce:

• Vértigo intenso.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Dificultad para caminar.

Puede durar varios días.

4. Laberintitis

Es la inflamación del laberinto del oído interno.

Además del vértigo suele presentarse:

• Disminución de la audición.
• Dolor de oído.
• Fiebre en algunos casos.

5. Migraña vestibular

Algunas personas que padecen migrañas experimentan episodios de vértigo incluso sin presentar dolor de cabeza.

Los ataques pueden durar desde minutos hasta varias horas.

6. Lesiones en la cabeza

Los golpes fuertes pueden afectar el sistema vestibular y desencadenar episodios de vértigo durante días o semanas.

7. Problemas neurológicos

En casos menos frecuentes, enfermedades como:

• Esclerosis múltiple.
• Accidente cerebrovascular.
• Tumores cerebrales.

Pueden producir vértigo.

Por esta razón nunca debe ignorarse cuando aparece acompañado de otros síntomas neurológicos.

Factores que aumentan el riesgo

El riesgo de sufrir vértigo aumenta cuando existen factores como:

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares.
• Migrañas frecuentes.
• Infecciones del oído.
• Diabetes.
• Hipertensión.
• Estrés.
• Ansiedad.
• Traumatismos craneales.

Tipos de vértigo

Dependiendo de su origen, el vértigo puede clasificarse en dos grandes grupos.

Vértigo periférico

Es el más común.

Se origina en el oído interno o en el nervio vestibular.

Generalmente produce síntomas intensos pero suele tener mejor pronóstico.

Vértigo central

Tiene origen en el cerebro.

Puede estar relacionado con enfermedades neurológicas importantes.

Aunque es menos frecuente, requiere atención médica inmediata.

Síntomas del vértigo

Cada persona puede experimentarlo de forma distinta.

Los síntomas más frecuentes incluyen:

• Sensación de que todo gira.
• Pérdida del equilibrio.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Sudoración.
• Dificultad para caminar.
• Movimientos involuntarios de los ojos (nistagmo).
• Dolor de cabeza.
• Zumbidos en los oídos.
• Pérdida auditiva.
• Sensación de desmayo.

Algunas personas sienten que el piso se mueve bajo sus pies o que su cuerpo gira aunque permanezcan inmóviles.

¿Cuánto puede durar un episodio?

La duración depende completamente de la causa.

Puede durar:

• Apenas unos segundos.
• Varios minutos.
• Horas.
• Incluso días.

En enfermedades crónicas, los episodios pueden repetirse durante años.

¿Cómo se diagnostica?

El médico comienza realizando una historia clínica detallada.

Después evalúa:

• Los movimientos oculares.
• La coordinación.
• El equilibrio.
• La audición.

Dependiendo del caso puede solicitar estudios como:

• Resonancia magnética.
• Tomografía computarizada.
• Audiometría.
• Pruebas vestibulares.
• Análisis de sangre.

Encontrar la causa es fundamental para indicar el tratamiento correcto.

ratamiento del vértigo

El tratamiento dependerá siempre del origen del problema.

Medicamentos

Durante los episodios pueden utilizarse medicamentos para disminuir:

• Náuseas.
• Mareos.
• Vómitos.

En algunos casos también se indican fármacos específicos para enfermedades como la de Ménière.

Nunca deben tomarse sin indicación médica.

Maniobras de reposicionamiento

Cuando el problema es un vértigo posicional benigno, existen maniobras realizadas por profesionales de la salud que ayudan a devolver los pequeños cristales del oído a su posición correcta.

Muchas personas experimentan mejoría desde la primera sesión.

Rehabilitación vestibular

Consiste en una serie de ejercicios dirigidos por fisioterapeutas especializados.

Su objetivo es que el cerebro aprenda nuevamente a mantener el equilibrio.

Estos ejercicios mejoran:

• La estabilidad.
• La coordinación.
• La seguridad al caminar.

Cirugía

Solo se considera en casos muy específicos cuando otros tratamientos no funcionan.

Remedios caseros: ¿funcionan?

No existe un remedio casero capaz de curar el vértigo.

Sin embargo, algunas medidas pueden aliviar los síntomas:

• Descansar durante el episodio.
• Evitar movimientos bruscos.
• Mantenerse hidratado.
• Dormir bien.
• Reducir el consumo de alcohol.
• Disminuir la cafeína.
• Evitar fumar.

Estas recomendaciones ayudan, pero no sustituyen la evaluación médica.

¿Se puede prevenir?

No siempre es posible prevenir el vértigo, aunque sí pueden reducirse algunos factores de riesgo.

Es recomendable:

• Controlar la presión arterial.
• Tratar las infecciones del oído.
• Dormir entre siete y ocho horas.
• Reducir el estrés.
• Mantener una alimentación saludable.
• Hacer actividad física regularmente.
• Evitar golpes en la cabeza usando casco cuando sea necesario.

¿Cuándo acudir al médico?

Se debe buscar atención médica si el vértigo:

• Es muy intenso.
• Se repite con frecuencia.
• Dura varias horas.
• Provoca caídas.
• Aparece después de un golpe en la cabeza.

También debe acudirse de inmediato a un servicio de urgencias si se acompaña de:

• Dificultad para hablar.
• Debilidad en un brazo o una pierna.
• Pérdida de la conciencia.
• Visión doble.
• Dolor de cabeza muy intenso.
• Convulsiones.

Estos síntomas podrían indicar un problema neurológico grave.

¿Puede el estrés causar vértigo?

El estrés por sí solo no suele ser la causa directa del vértigo, pero sí puede desencadenar o empeorar los síntomas en personas que ya padecen trastornos del equilibrio. La ansiedad también puede aumentar la sensación de inestabilidad y hacer que los episodios se perciban como más intensos.

Por eso, además del tratamiento médico, es importante cuidar la salud mental mediante técnicas de relajación, ejercicio físico y un descanso adecuado.

Vivir con vértigo

Aunque muchas personas logran recuperarse por completo, otras experimentan episodios recurrentes. Aprender a reconocer los desencadenantes, seguir las indicaciones médicas y realizar los ejercicios recomendados puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida.

Si el vértigo aparece con frecuencia, evita conducir vehículos, subir escaleras sin apoyo o manejar maquinaria pesada hasta que un profesional de la salud confirme que es seguro hacerlo.